El soul es una denominación utilizada para describir la música afroamericana en Estados Unidos durante su evolución entre las décadas de 1950 y 1970.
También se le considera un término moderno para el género musical conocido como Rhythm and Blues (R&B). En este contexto, una nueva generación de artistas reinterpretaba los sonidos de los pioneros del R&B de los años 50: Bo Diddley, Chuck Berry, Little Richard, Ray Charles y Sam Cooke, cuya música ganó popularidad entre la audiencia blanca de Estados Unidos y dio origen al género del rock and roll.
Como otros estilos de la música afroamericana, el soul no ha sido definido con exactitud, y muchos de sus exponentes también fueron reconocidos en géneros como el blues, el góspel o el rock. En los años 60, el soul se consolidó como una base del pop; no obstante, en las siguientes dos décadas, fue superado por el funk, el disco, el electro y el dance-rock. Los ritmos contagiosos, marcados por aplausos y movimientos espontáneos, son elementos clave del soul. El soul predominó en las listas de R&B de EE. UU. durante los años 60, y muchas de sus grabaciones alcanzaron las listas de pop en EE. UU., Reino Unido y más allá.En 1968, el soul comenzó a diversificarse.
Algunos artistas de soul evolucionaron hacia el funk, mientras otros optaron por estilos más refinados y sofisticados, y en ciertos casos, con un enfoque político más marcado. La popularidad de muchos artistas de soul se incrementó gracias a la preeminencia de este género en las listas de éxitos R&B.
Entre estos artistas destacaban Ray Charles, James Brown y el grupo soul The Temptations. A principios de los años 70, la música soul fue influenciada por el rock psicodélico y el progresivo, entre otros géneros, evolucionando hacia el soul psicodélico y progresivo. Con el advenimiento de los años 70, el soul empezó a declinar y a transformarse, dando origen a nuevos estilos derivados. La esencia del góspel original se fue diluyendo, siendo preservada únicamente por artistas como The Staple Singers.
Al Green fue un fenómeno musical que incluso creó un subgénero llamado quiet storm con uno de sus temas. En esa época también emergieron el retro soul, el soul sinfónico de Barry White y el soul psicodélico de los Temptations desde «Psychedelic Shack» en 1967, Fifth Dimension y Stark Reality.
Estos dieron paso a estilos como el disco, representado por artistas como Gloria Gaynor, Donna Summer e Isaac Hayes. Con la llegada de los años 80, la música disco decayó y el soul revivió como retro soul y quiet storm antes de transformarse nuevamente.
A mediados de los 80, se convirtió en urban debido a la influencia del disco y el hip hop. Artistas como Michael Jackson, Chaka Khan, Sade y Shalamar, que fusionaban soul o funk con Eurodisco, alcanzaron el éxito, mientras que otros dentro del urban renovaron el sonido del soul, como Whitney Houston, Babyface, New Edition y Janet Jackson.
Durante la década de 1990, el urban evolucionó hacia el Rhythm and Blues contemporáneo, que hacia finales de la década experimentó un retorno a sus raíces con el surgimiento del hip hop soul, marcado inicialmente por el New Jack Swing de artistas como el exmiembro de New Edition, Bobby Brown, y Bell Biv Devoe. Más adelante, se ha consolidado el neo soul, caracterizado por un sonido más auténtico y representado por una amplia gama de artistas.
El soul se ha consolidado como un pilar fundamental del pop, cautivando a legiones de amantes de la música. Muchos entusiastas aprecian profundamente este género y sostienen que no hay nada comparable a la experiencia de escuchar sus álbumes favoritos en formato vinilo.
Entre los álbumes de soul más valorados de las últimas décadas, hay una amplia selección que abarca a numerosos artistas sobresalientes que han definido el rumbo de este género musical.
